Специалисты в сфере технологий вкладывают миллиарды в роботов; "аппаратные туристы" наводняют рынок

Десятилетиями убедить Кремниевую долину вкладываться в аппаратное обеспечение было непросто. Теперь инвесторы направляют десятки миллиардов в машины, способные выполнять задачи в реальном мире.

Идеальное сочетание условий сделало робототехнику одним из самых горячих направлений для инвестиций в технологическом секторе. Пока инвесторы ищут за пределами чат-ботов новый рубеж развития ИИ, более дешевое оборудование, более умные ИИ-модели, дефицит рабочей силы и конкуренция с Китаем подогревают интерес к машинам, способным выполнять физическую работу.

По данным PitchBook, только за первое полугодие этого года компании в сфере робототехники и физического ИИ привлекли по всему миру $33,4 млрд. Это уже больше, чем $28,7 млрд, привлеченные сектором за весь прошлый год, и астрономический рост по сравнению с 2020 годом, когда объем финансирования составил чуть менее $5 млрд.

Инвесторы выписывают миллиардные чеки на финансирование как самих машин, так и управляющих ими ИИ-систем. Оборонная компания Anduril в мае привлекла $5 млрд в раунде, который совместно возглавили Thrive Capital и Andreessen Horowitz. Производитель автономных судов Saronic в марте привлек $1,75 млрд в раунде под руководством Kleiner Perkins. Skild AI, разрабатывающая программное обеспечение для управления различными типами роботов, в январе привлекла $1,4 млрд в раунде под руководством SoftBank. Physical Intelligence, которая также создает ИИ-модель для управления роботами, в мае привлекла около $1 млрд в раунде, совместно возглавленном Situational Awareness Леопольда Ашенбреннера и Lux Capital.

«Это зашкаливает», — сказал Business Insider Кен Голдберг, профессор робототехники Калифорнийского университета в Беркли (университет находится в списке нежелательных организаций РФ) и сооснователь стартапа складской робототехники Ambi Robotics. «За 45 лет работы в этой области я никогда не видел такого объема финансирования, такой энергии и такого интереса к робототехнике».

Это первая публикация Robonomics — новой серии Business Insider о распространении роботов и их влиянии на бизнес, рабочие места и повседневную жизнь. Мы побываем на заводах и складах, где люди работают бок о бок с роботами, познакомимся с основателями, инвесторами и работниками, обеспечивающими этот бум, и рассмотрим, как технология меняет отрасли — от производства до обороны. Мы также зададимся вопросом, насколько близки роботы к тому, чтобы стать частью повседневной жизни, и что по-прежнему стоит у них на пути.

На кону огромный рынок. В отличие от программного обеспечения, применение которого в основном ограничено работой за экранами, робототехнические компании нацелились на физический труд — от заводов и строительных площадок до роботов-дворецких в каждом доме. Генеральный директор Nvidia Дженсен Хуанг, популяризировавший термин «физический ИИ», назвал робототехнику «первой для технологической индустрии возможностью выйти на рынок объемом $50 трлн, который до сих пор в значительной степени обходился без технологий»

. Многие ветераны Nvidia запустили собственные робототехнические стартапы.

Но инвесторы оценивают компании так, словно робототехническая революция уже наступила. Стартапы, которые пока находятся на стадии исследований и разработок, получают многомиллиардные оценки, зачастую имея лишь небольшую выручку и считаные внедрения. Например, производитель гуманоидных роботов Figure AI в прошлом году получил оценку $39 млрд, хотя его внедрения по-прежнему ограничиваются небольшими пилотными проектами на заводах.

«Робототехника станет реальностью, и при этом будет потеряно много денег»,

— сказала Сара Го, основательница венчурной фирмы Conviction, инвестирующей в робототехнические стартапы Sunday Robotics и Watney. «И то и другое верно».

От невостребованности к ажиотажу

От промышленных манипуляторов, собирающих электронику, до роботов-пылесосов Roomba, убирающих полы, — роботы давно стали частью повседневной жизни.

Венчурным инвесторам было трудно понять, как на них зарабатывать. Создание роботов требовало дорогостоящего оборудования, заводов и цепочек поставок — зачастую ради выпуска машин, способных выполнять лишь одну узкую задачу. Зачем финансировать это, если можно поддержать бросившего колледж разработчика, который создает очередное вирусное приложение?

Раньше Го говорила коллегам-инвесторам, что робототехника — хороший способ терять много денег на протяжении многих лет.

"Эти модели не работали», — сказала она. «Каждый робот был негибкой узкоспециализированной системой, вручную созданной для одной задачи».

Аджай Агарвал, партнер Bain Capital Ventures, был одним из немногих инвесторов, готовых сделать ставку на робототехнику в эпоху интернета. В 2004 году он поддержал Kiva Systems, которая стала пионером автоматизации складов с помощью парков мобильных роботов, доставлявших товары непосредственно работникам-людям.

Bain возглавляла каждый последующий раунд финансирования, потому что Kiva «не могла привлечь деньги на Сэнд-Хилл-роуд»

, рассказал Агарвал Business Insider. К моменту, когда Amazon купила компанию за $775 млн в 2012 году, Bain оставалась ее единственным институциональным инвестором.

Более двух десятилетий спустя ИИ изменил расчеты. Достижения в машинном обучении помогают роботам воспринимать окружающую среду, принимать решения и адаптироваться к новым задачам, вселяя надежду, что компании смогут создавать более универсальные машины вместо того, чтобы разрабатывать отдельного робота для каждой работы. Удешевление вычислений и оборудования также делает экономику таких проектов более привлекательной.

Теперь к этой цели стремятся некоторые из самых известных фигур Кремниевой долины. Компания Atoms бывшего генерального директора Uber Трэвиса Каланика в июле привлекла $1,7 млрд для развития автоматизации в пищевой отрасли, горнодобывающей промышленности и на транспорте. Mind Robotics генерального директора Rivian Ар Джея Скаринжа в этом году привлекла $900 млн, а стартап домашней робототехники The Bot Company бывшего генерального директора Cruise Кайла Фогта — не менее $300 млн.

К гонке присоединяются и технологические гиганты, и ИИ-лаборатории. OpenAI разместила вакансии в сфере робототехники с базовой зарплатой до $500 000 в год. Meta (организация признана экстремистской, её деятельность запрещена в России) в мае приобрела робототехнический стартап Assured Robot Intelligence и тестирует роботов в своих дата-центрах. Google инвестировала в производителя гуманоидных роботов Apptronik, который также сотрудничает с DeepMind в разработке ИИ-моделей для роботов. Илон Маск тем временем ставит будущее Tesla на гуманоидного робота Optimus.

Некоторые венчурные фирмы выделяют отдельный капитал для робототехники. В августе Andreessen Horowitz привлекла $1,1 млрд для «Machine Age» — своего первого фонда, ориентированного на физическую инфраструктуру, обеспечивающую работу ИИ, включая робототехнику.

Золотая лихорадка

Для давних инвесторов в робототехнику звучат тревожные сигналы. Ветераны отрасли шепчутся о «туристах от аппаратного обеспечения», массово устремившихся в сделки в робототехнике, — инвесторах, которых привлекает ажиотаж вокруг ИИ и которые недооценивают, насколько трудно создавать машины, надежно работающие в реальном мире. Прецедент, призывающий к осторожности, уже есть. В 2010-х годах венчурные фирмы вложили миллиарды в беспилотные автомобили, но затем наблюдали, как стартапы закрываются или объединяются: коммерциализация технологий автономного вождения оказалась сложнее и дороже, чем ожидалось. Спустя годы лишь немногие игроки с большими финансовыми ресурсами смогли сделать роботакси доступными для публики.

Перед робототехникой стоят собственные серьезные препятствия. В отличие от больших языковых моделей, обученных на огромных массивах текстов и изображений из интернета, у роботов нет сопоставимого объема данных, показывающих им, как действовать в физическом мире. Десятки стартапов сейчас спешно собирают такие данные, но никто не знает, какого объема будет достаточно. И даже более умный ИИ не устранит трудности производства, обслуживания и внедрения дорогостоящего оборудования.

«Самая сложная часть физического ИИ — физическая», — сказал Чарли Мванги, партнер венчурной фирмы Eclipse, инвестировавший в The Bot Company и робототехнический стартап Genesis AI. «Следующие несколько лет будут очень, очень тяжелыми для робототехнической отрасли, поскольку компании будут переходить от лабораторных разработок к внедрению».

Некоторые из самых спекулятивных ставок в робототехнике привлекают самые крупные суммы. По данным венчурной фирмы F-Prime, гуманоидные роботы и универсальные модели для роботов стали двумя самыми быстрорастущими направлениями инвестиций в робототехнику в прошлом году. «Невозможно вечно привлекать деньги на демонстрациях»,

— сказал Санджай Аггарвал, партнер F-Prime и соавтор ежегодного отчета фирмы о робототехнике. «Лично я удивлюсь, если через два-три года все эти компании будут существовать независимо друг от друга».

Есть признаки того, что некоторые стартапы превращаются в настоящий бизнес. Как ранее сообщал Business Insider, Field AI, создающая ИИ-«мозг», работающий на разных роботах, преодолела отметку $100 млн по совокупному объему выручки и клиентских контрактов с более чем 30 заказчиками, включая строительные фирмы, операторов дата-центров и оборонные компании. Skild AI в прошлом месяце заявила, что достигла $100 млн годовой регулярной выручки от более чем 60 клиентов. Среди ее проектов — роботы, собирающие чипы Blackwell компании Nvidia совместно с Foxconn, и пилотные проекты на кухнях с японским конгломератом Mitsui.

Сторонники робототехники считают, что она стоит на пороге прорыва, который позволит машинам работать практически во всех сферах экономики. Брэд Портер, бывший руководитель Amazon Robotics, который сейчас возглавляет стартап Cobot, создающий роботов для рабочих пространств, говорит, что до серьезного прогресса в тонком манипулировании — способности роботов обращаться с предметами с ловкостью человеческих рук — отрасли может оставаться от девяти до 18 месяцев.

«Когда я думаю о „моменте ChatGPT“ для робототехники, речь идет о решении задачи тонкого манипулирования», — сказал Портер. «Тогда произойдет кембрийский взрыв роботов».

Вопрос в том, произойдут ли эти прорывы достаточно быстро, чтобы оправдать поступающие в отрасль деньги.

На мероприятии Business Insider Growth Mode в этом месяце партнер Menlo Ventures Мэтт Мерфи выделил робототехнику среди направлений, привлекающих огромные объемы финансирования, «прежде чем они действительно начинают демонстрировать ощутимые результаты»

. Избыточное финансирование, предупредил он, может сделать стартапы «небрежными»

Для инвесторов, по его словам, это означает «гораздо больше возможностей получить по-настоящему огромный кратер»

Читайте также

Источник: Business Insider

Все новости →